据新华社北京11月22日电 一个国际研究团队在新一期美国《科学进展》杂志上发表论文说，他们对一种与记忆相关的蛋白质进行基因修改，有望用于改善老年认知退化人群的记忆功能，为阿尔茨海默病等神经退行性疾病患者带来希望。
记忆是一个复杂的过程，涉及位于大脑特定区域（如海马体）连接神经元的突触的改变。这种现象叫突触可塑化，涉及突触结构与功能的变化，例如当感官体验等导致神经回路被触发时，它就会发生。这种触发会引发复杂的信号通路，涉及一系列不同的蛋白质。其中一种叫“单丝氨酸蛋白激酶（LIMK1）”的蛋白质就对记忆起到重要作用。
意大利圣心天主教大学心理学教授克劳迪奥·格拉西及其带领的研究团队对LIMK1进行基因修改，并嵌入一个“分子开关”，在免疫抑制药物的作用下“分子开关”可以根据指令激活LIMK1基因。
动物实验发现，在出现与年龄相关的认知退化的动物身上，利用基因疗法修改LIMK1蛋白质，并利用药物激活它，可显著提高记忆力。研究人员指出，这一发现表明可以根据生理和病理条件调控突触可塑化过程以及记忆力。此外，它为进一步研发“基因工程”蛋白质奠定了基础，有望为神经学领域的研究与疗法带来变革。
研究人员表示，确认这种疗法对人体的效果尚需进一步研究，但这项研究为阿尔茨海默病等疾病的药物研发提供了线索。
